SEN PİYER

Presenti a Istanbul fin dalla prima metà  del XIII secolo, i Frati Predicatori (Domenicani) furono costretti ad abbandonare nel 1475 il loro più antico insediamento ai piedi della collina di Galata, la chiesa di San Paolo, quando l’edificio fu trasformato in moschea (l’attuale Arap Camii). I religiosi ripararono allora in un altro edificio che sorgeva a qualche centinaio di metri sopra il precedente e che consentiva, per quanto angusto, di svolgere il ministero parrocchiale presso i cristiani della zona. 

Dedicata a San Pietro, la nuova sede fu officiata fino al 1603, quando si decise di procedere alla costruzione di un edificio più funzionale. Ma poco più di mezzo secolo dopo, l’11 aprile 1660, un furioso incendio lo rase al suolo. Medesima sorte sarebbe toccata, nel 1731, alla costruzione successiva. I frati non disarmarono e sullo stesso luogo innalzarono una quinta chiesa la cui vita avrebbe di poco varcato il secolo. 

Ma il gioiello più prezioso che contiene la nostra chiesa è, senza dubbio, la celebre icona della Vergine Odighitria (Guida). Per quanto la sua sistemazione sia recente, non c’è dubbio che l’antichissima immagine (sfuggita all’incendio del 1731) rivendichi una storia eccezionale. Più tardi un anonimo orefice realizzò la grande “riza” in argento sbalzato (m. 120 x 160), incorniciando l’antica tavoletta in una scena di protezione: Maria accoglie sotto il suo manto l’Ordine di san Domenico. 

Lateralmente al portone d’ingresso, nella penombra, un suggestivo Crocefisso ligneo dell’Ottocento e, dirimpetto, un battistero esagonale, in marmo grigio, a forma di ciborio. 

Questa chiesa, che non ha potuto avere una facciata monumentale, al di sopra della modesta entrata è stata arricchita dal suo famoso architetto di due splendide tribune: quella dell’organo(lo strumento è opera di Camillo Bianchi, del 1875)e la tribuna superiore, da dove gli allievi della scuola italiana seguivano le cerimonie liturgiche.